我国古代有两大人工工程令世界瞩目：一个是万里长城，另一个就是京杭大运河。京杭大运河是世界上开凿最早、最长的一条人工运河。它自北京蜿蜒而下，直达杭州，跨越海河、黄河、淮河、长江、钱塘江5大水系，贯穿北京、通州、天津、河北（沧州）、山东（德州、临清、聊城、济宁）、江苏（徐州、淮安、扬州、镇江、无锡、常州、苏州）、浙江（湖州、杭州）6省市，全长1794公里，是我国历史上主要的水运航道和伟大的水利工程之一，对我国古代经济、文化的交流与发展做出了重大贡献。
京杭大运河是由历史上不同时期开凿的几条人工运河整修、版权所有聊城聊之旅旅行社有限公司，转载必究！扩建、串通而成的。据其流向分为：京津、津黄、黄淮、淮江、淮杭等5段。流经山东的部分成为山东运河，全长560公里，约占运河总长的1/3。因为在元、明、清三代，皆以向京城运输漕粮为主，古史称“漕河”，俗称“运粮河”。
据史籍记载，京杭运河始凿于春秋末期，而大规模创见性的开凿有3次。公元前486年，吴王夫差与齐、晋争霸，遂凿由瓜州至淮安的邗沟，这是关于大运河的最早记载。
山东运河，开凿于隋大业四年（608年）。隋炀帝“诏发河北诸郡男女百余万，开永济渠，引沁水，南达与河（指黄河），北通涿郡。”（《隋书》）这就是目前流经聊城地区西境的卫河，历史上称为“御河”，此河道，在唐代稍有变动，但变化不大。
京杭大运河最初并不流经聊城。后来，元代定都北京，为调运南方粮米绸缎之便，才于至元26年（公元1289年），由礼部尚书孔孙、兵部尚书理出登仁主持，征夫3万多人，用工250万，开挖了南起东平，中经聊城，北至临清的“会通河”。元朝至元29年（公元1292年），又有著名科学家郭守敬亲自勘察设计，动用2万民工，修通了通州至北京的“通惠河”。至此，北起大都（今北京），南迄杭州，全长1700多公里的京杭大运河始告完成。此后，会通河又历经多次疏浚，使“八百斛之舟迅速无滞”，年运输能力达400万石，至此，京杭大运河成为我国南北交通的大动脉。
聊城以扼运河咽喉而被誉为“漕挽之咽喉，天都之肘腋 ”。
穿越聊城城区的这段运河，南起龙湾，北至北坝，全长5公里。在东关大街东首设有一闸，叫通济闸，本地人成之为“闸口”，是运河之水流经聊城的咽喉要地。明清两代，不仅南北货运必经聊城，“达官富商皆取道于此”，因此，闸口一天要过好多船。由于船多，时常发生堵塞，为疏通船只，在闸口东又开凿了一条长约1公里 “越河”，取跨越大河之意。越河两岸，很快又形成了一个新的闹市区，为便于两岸往来，又在越河上先后架起了12座形状各异的小桥，人们称之为“十二连桥”。当年，东关运河和越河一代，船只如梭，人涌如潮，店铺鳞次栉比，作坊星罗棋布，整个聊城呈现出一派繁荣昌盛的景象。
物换星移，时代变迁。由于漕运的废弃，版权所有聊城聊之旅旅行社有限公司，转载必究！今日的运河已经失去了昔日的繁荣与喧闹，但今天我们置身于京杭大运河之上，仍然可以想象出昔日运河上的繁华景象。聊城是运河的骄子，聊城人民对这条为聊城创造了辉煌历史的古运河有着特殊的感情，一直把她作为“历史功臣”加以保护，并继续利用她为人民服务。随着聊城经济建设和对外开放的发展，聊城人民将把古运河开发成为风光秀丽的游览区。古运河风景区与东昌湖相连，沿河规划建设了仁义广场、市民广场、音乐广场、时光广场等五个广场，规划建设了古树新风、江南水乡、护国隆兴寺和怀荫园等四个园区；沿河两岸规划建设了主体两层、局部三层的仿古建筑，形成独具特色的商业步行街。
按照既定规划，古运河的水与东昌湖的碧波已经会通，开辟了我们今天的这条水上游览线，让游客得以饱览聊城“城中有湖、湖中有城、城湖交织、湖河相连”的独特风貌。
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