云锦的“锦”字，是“金”字和“帛”字的组合：“锦，金也。作之用功重，其价如金。故惟尊者得服。”这是说，锦是豪华贵重的丝帛，在古代只有达官贵人才能穿得起。

   云锦在悠久的发展过程中，形成了许许多多的品种。从现代掌握的资料看，大至可以分为“库缎”、“织金”、“库锦”、“妆花”四类。每一类下面，又都有若干品种。库金、库锦等等以清代织成后输入内务府“缎匹库”而得名，沿用至21世纪。

   云锦是中国汉族传统的丝制工艺品之一，至21世纪初已有1580年历史。云锦色泽光丽灿烂，状如天上云彩，故名云锦。御织坊云锦区别于蜀锦、宋锦的重要特征是大量用金（圆金、扁金）做装饰，用色丰富自由，纹饰醒目。它与苏州宋锦、四川蜀锦一起，被誉为中国的三大名锦。云锦为中国三大名锦之首。

   在古代丝织物中“锦”是代表最高技术水平的织物，而云锦则集历代织绵工艺艺术之大成，列中国四大名锦之首，元、明、清三朝均为皇家御用品贡品，因其丰富的文化和内涵，被专家称作是中国古代织锦工艺史上最后一座里程碑，公认为“东方瑰宝”、“中华一绝”，也是中华民族和全世界珍贵的历史文化遗产。