业内人都知道一个趋势：近几年，日本清酒在迎来复兴。一方面，诸多新世代酿酒人接棒老企业，作出诸多创新，酿出引领时代的作品；另一方面，清酒的瞩目度日渐走高，很多名人都与清酒行业产生了交集。

   但是身兼“新世代酿酒人”与“名人”双重身份的，严格来说只有一位，那就是：中田英寿。

   有趣的是，可能很多国内读者对此人的身份认知仍然是：知名的退役足球员。然而在日本，由于中田英寿在足坛活跃的时间是上世纪 90 年代，所以其实大部分日本上世纪 90 后根本不清楚他是一个多么有影响力的足球员，反而很多人都以为他一直是个酿酒人。

   与姚明、贝克汉姆、皮尔洛、伊涅斯塔这些拥有酒庄、但并不参与酿酒的同行相比，中田英寿或许是运动员中在酒行业走得最远的一位。在决定要推出自己的清酒品牌时，他花 4 年走访了超过两百家酒厂，学习了酿酒的程序并品尝了超过一千种清酒。最终，他决定与日本山形县的“高木酒造”合作，推出了一款“N”清酒，而这款清酒，他每年都亲自参与酿制。

   这个“高木酒造”来头不小，其主打清酒品牌“十四代”，是清酒中的“罗曼尼康帝”，也就是说：最顶级、最贵、逼格最高。

   中田英寿带着日本队在世界杯与欧美诸强角力，个人则在英超意甲都有好表现；现在酿酒，也跟日本最顶尖的酒厂合作，其出品只在海外市场售卖，而且并非只出现在日料店，在一些顶级西餐厅都有售——这可以说是代表了日本酒的高水平，欲与其它国家顶级美酒试比高的作品。他自己当然身兼“N”清酒的形象大使，经常在世界各地做推广，并尝试以它来搭配各国菜肴。

   日本清酒有一个特点，就是不耐久存，一般在出厂一两年以内要喝完，否则香味会散掉。但是中田英寿费尽心力酿造的“N”清酒，却一反常态，风味复杂圆润、甜美可人就 不说了，关键是，只要保存条件合适 （在0～2摄氏度保存），出厂几年以 后，竟然越来越好喝，有几分顶级红葡萄酒的风范。

   我在一次酒会中与他一起品尝了“N”清酒的 2013、2014、2015 年份，以后者最为新鲜甜美，但是 2013 年份经过几年的存放，竟然演化出丰富复杂的酒体，新鲜水果与干果夹杂的香味，余香还极为持久，可以说，比起母厂酿造的“十四代”清酒，又更上一层楼了。

   喝“N”清酒，一定要用杯肚宽阔、杯口收窄的波尔多或者勃艮第红葡萄酒杯，一边醒酒、一边闻香、一边喝，才能将其特色发挥到淋漓尽致——当然，喝其他高档清酒，也必须使用红、白葡萄酒杯作为侍酒器皿，以助闻香。用那种小酒杯的，管你是多名贵的漆器、有田烧或者江户切子，都过时了。原因无它，现代清酒的香气越来越丰富，用小酒杯是闻不出来的，必须用葡萄酒杯才能完整地展现其香气。

   我问中田英寿：“怎么能做出表现如此优异的清酒？”他笑而不语，只说，“N 清酒一年只产 500 到 800 瓶，我做它，不是为了赚钱，而是为了做出标杆，让人看到清酒的可能性。”

   只好重新看看它目前披露出来的生产数据吧：“N”是纯米大吟酿，以“山田锦”和有“幻之酒米”之称的“爱山”混合酿造，精米步合 35%，以“袋榨”的方式取酒（即在酒酿好以后连酒粕一起装在布袋中挂起，在无压力的情况下任酒液自然滴落，此为效率最低但品质最高的取酒法）。两种酒米混酿，做出丰富复杂的风味是正常，但是怎么做到长期陈放而不变味，真是天知道了。

   中田英寿还请来日本的设计大师佐藤大（Oki Sato）为“N”设计酒瓶，品牌的书法字体就分别由金泽翔子（Shouko Kanazawa）和紫舟（Sisyu）两位女书法家设计。他说： “清酒虽然有名，但外国人都会觉得难以分辨。所以，我从包装入手，即使消费者忘记了名字，也至少不会忘记这个特别的设计。”他的目标当然达到了。

   有这样的名人参与酿酒，还做出了如此优质而有趣的清酒，大家都能预测：清酒大肆攻占市场的日子，不远了。